L’orfèvre de la fève

En ce début 92, le café du commerce de Saillans est en effervescence. Il faut dire que c’est un événement de voir les « étrangers » venir s’installer au pays. L’économie locale n’est pas florissante et les jeunes ont plutôt tendance à partir vers des villes plus animées.

À l’annonce qu’un jeune couple venu de Normandie allait s’installer à Véronne – un hameau d’une dizaine d’habitants – tous étaient d’accord pour dire qu’ils étaient venus chercher le soleil et la douceur de vivre. Quoi de plus normal ? Ce n’est pas la première fois que cela arrive et ça ne justifie pas une telle agitation autour du comptoir. Si, aujourd’hui, les discussions vont bon train dans le débit de boisson enfumé, c’est que l’on sait enfin ce qu’ils sont venus faire au pied des montagnes du Diois. Leur voisin a fait irruption ce matin dans le café et a annoncé la nouvelle :

Vous savez ce qu’ils viennent faire les Normands ? Je vous le donne en mille : des fèves !

Il y a bien longtemps que l’on n’a pas autant ri au village et tout le monde s’amuse déjà de la future déconvenue des nouveaux arrivants. Mais laissons là ces sympathiques Drômois occupés à siroter et à s’étonner de la naïveté de ces apprentis agriculteurs.

Aujourd’hui cette petite histoire a presque été oubliée. Il faut dire que, depuis, le voile a été levé sur leur activité et le quiproquo éclairci. En effet, si Marc Delmas et sa femme sont venus s’établir dans cette région de Provence, ce n’est pas pour cultiver les légumineuses mais pour perpétuer une tradition familiale. Le père de Marc, électricien de son état, décide au début des années 80 de se reconvertir dans une activité tombée peu à peu dans l’oubli : la fabrication artisanale de fèves.

Les fèves sont des petites figurines en céramique émaillée, d’un poids de 5 à 7 grammes, que l’on trouve dans la galette des rois lors de la fête de l’Epiphanie. D’ailleurs, il existe bien un rapport entre le légume et l’objet de terre cuite puisque à l’origine c’est une fève végétale que l’on introduisait dans le gâteau servi traditionnellement le dimanche après le 1^er janvier. La coutume voulant que la personne ayant trouvé la fève soit couronnée roi et offre un gâteau à l’assemblée, il arrivait fréquemment que la fève soit avalée plus ou moins intentionnellement. Voilà pourquoi on décida de la remplacer par un matériau non comestible.

Marc Delmas est désormais le dernier fabriquant de fèves artisanales. Il faut dire que la concurrence des figurines en plastique, fabriquées en Tunisie ou à Taiwan est rude. De plus, c’est une activité qui ne dure que deux mois dans l’année et Marc est donc obligé de se reconvertir l’été dans la fabrication de moules à chocolat et pâtes de fruit.